Planter, dyr og mennesker lever sammen i mangfoldighed og harmoni i de tætbevoksede områder af Uttar Pradesh (UP) i det nordlige Indien. Der er mange menneskelige aktiviteter i området med både dyrelivs reservater, skovdrift og stammelandsbyer, men de bliver alle overvåget nøje for at sikre den miljømæssige balance i området, takket være et unikt partnerskab mellem UP Forest Department og UP Forest Corporation (UPFC).
Store, udbytterige skovområder
Den nordlige indiske stat Uttar Pradesh er dækket af frugtbare skove, som dækker 21.720 kvadratkilometer, hvilket svarer til godt 9% af hele statens geografiske område. Skovene er diverse med højkvalitetstræ, der giver et godt afkast af tømmer, såsom teaktræ og sal, samt frugt og medicinplanter, der bruges i Ayurveda terapi.
UPFC fik sin FSC-skovcertificering i 2015, som dækkede over næsten 404.104 hektar. FSC-certificeringen har gjort det muligt for regeringen i UP at booste sine indtjeninger på diverse skovprodukter samtidig med, at skovene forbliver sunde.
”Selvom kvaliteten af træet fra UP allerede var kendt, så ønskede man en FSC-certificering for at kunne konkurrere på de internationale markeder. Tømmer fra UP er verdenskendt for sin kvalitet og styrke – selvom et teaktræ skal være 65 år gammelt før det fældes, så kan teakmøbler holde endnu længere. Vi er ved at gøre klar til at kunne markedsføre FSC-certificeret træ og skabe en endnu bedre omsætning - hele 20 indkøbere har allerede meldt sig til at købe FSC-certificeret tømmer.” fortæller P. Brahmanandan, divisionsleder i UPFC.
En økonomisk holdbar løsning, der beskytter alle
Skovene i UP er hjem for meget mere end bare træer og plantearter, de er også kendt for deres rige og diverse dyreliv, især truede dyrearter som tigere, geparder og leoparder findes her. Med skove som styres af skovministeriet, og tømmersalg og økoturisme, som bliver overset af UPFC, er samarbejde og synergi helt essentielt.
Beviser på de to afdelingers samarbejde kan ofte ses ude i virkeligheden. Et eksempel er det 350 år gamle Banyan træ, som står dybt inde i skoven og er helligt for både muslimer og hinduer. ”Skovens beboere besøger ofte træet og beder til en sikker rejse rundt i skoven. Træets betydning har gjort, at ingen har turdet gøre skade på så meget som et blad,” siger viceværten fra et 200 år gammelt guesthouse, som er bygget tæt ved træet. Virksomhedens FSC-certificering har gjort dette træ – og mange andre træers – fremtid endnu mere sikker.
En bæredygtig fremtid for samfundet
Fakirpuri er en lille landsby i Bahraich distriktet, som ligger tæt på den internationale grænse til Nepal. Byen er udelukkende beboet af indfødte folk fra Tharu stammen, som traditionelt set har levet af produkter fra skoven og dyrkning og samling af fødevarer fra skovene. Nyere stramme love har gjort det svært for dem at udføre deres traditionelle gerninger.
”Vi er afhængige af skoven for overhovedet at kunne eksistere, men vi er godt klar over vigtigheden i at holde den sund,” siger Radha fra Tharu stammen,”vores kommende generationer vil være beskyttede så længe vores skove er beskyttede.” Landsbyboerne er derfor nu ved at finde frem til hvordan de kan tjene penge på en anden måde, blandt andet ved at lave smykker ud af sukkerrør, perler fra en nærliggende flod og bambusrester.
Under det hellige træs velsignelse og ved at bruge den ansvarlige administration- og virksomhedsmodel som FSC-certificeringen har givet dem, kansamfundene og dyrelivet i UP have en vision og en vej fremad, som forhåbentlig vil vare i mange århundrede.